第906章：新大航海时代（2 / 2）

乐天脸上的笑意更浓，依洪水旺所说，洪水旺应该到达了北美，后世的加拿大与美国的地方，其所特产的棕熊与生活在那里的印地安人，显然是这两个地方的标志。

洪水旺其中还写到，当地的土着用巨大的金银盘子来与他们交换瓷器与丝绸，相处十分融洽；其后洪水旺等人再向南航行，从北向南航行气候越来越暖，甚至那些地方炽热的丝毫不逊于吕宋、爪哇等地。

乐天明白，洪水旺率领船队应该到达了中美洲一带。

信中说从杭州起锚沿海岸北行行到炽热之地，开辟航线与绘画海图前后用了近一年半的时间，又在炽热之地停留了一年有余，然后从赤热之地顺东风返航，前后用了近一年的时间抵达到吕宋，其间在海上遇到无数岛屿，又从吕宋返回的杭州。

乐天明白，洪水旺的船只是顺着太平洋中线的洋流到的吕宋，再由吕宋北上到的大宋。

碍于飞鸽传书字数上的限制，洪水旺只是略带的将一路上的见识写了一下，许多事情只能见到乐天再行禀报了，不过其中略提了一下，洪水旺等人按乐天的吩咐，从美洲带回许多当地的土着食用的粮食作物与土特产。

提及粮食作物，乐天的眼睛不由的亮了起来，蕃薯、玉米等美洲原产的农作物不止高产还容易种植收获，虽说是从明朝中后期传入到华夏，但推广起来是在后世的辫子朝，华夏人口由一亿增长到四亿这些农作物功不可没，而从四亿增到到后世的十三亿，这与农业科学技术的大发展又是分不开的。

想到此处，乐天的眼睛不禁再次亮了起来，不知道洪水旺这一次从美洲都带回来了些什么东西。

因为洪水旺从美洲回来一事，乐天兴奋的一夜不曾合眼，洪水量发现了美洲大陆，这意味着属于华夏新的大航海时代的正式开始，这一次去美洲坐的是帆桨推动的船，下一次去美洲的是以蒸汽机为动力的轮船。

说华夏大航海时代，乐天真不敢说是自己开启了大航海时代，因为在之前宋人海贸就十分发达，最远可是到达过西非红海海域的，乐天可以称之为旧大航海时代，而发现美洲大陆与蒸汽轮船航海，才能唤做新大航海时代。

一早，乐天带着武松、杨志与尺八乔装出了驸马府，随后上了停在汴河上的轮船。

这艘船上明写着装载的是蒸汽机配件，实际上装载的都是燧发火枪与火炮。在东瀛、吕宋、柔佛、金洲开拓的殖民地越来越大，需要保护的人也越来越多。为此，乐天专为海外殖民地配发了小型火炮，由于海外土着的战斗力低下，乐天只给这些驻海外军队只配了寻常的冷兵器，并未配备火枪。

而火枪都配在了驻杭州外海的军队中，相比于金人对大宋的威胁，海外土着闹事根本就不值一提；碍于生产力的东后与生产工艺的限制，每年燧发枪的产量只有两千多枝，宣和六年加上宣和七年产出的火枪也就三千枝而己。

三千枝燧发枪说多不多，说少不少，但加上火炮组织成一支有富攻击力的前军还是很不错的。乐天要练军，练出一支相当于后世十九世纪中后页水平的陆军，这样才能对眼下战斗力爆表的金人形成优势。

呜……

一道长长的汽笛声响起，随咝咝的放气声，由蒸汽机邀请动的明轮船动了起来，沿汴水向东南方向驶去。

古人的智慧是无穷的，更不要说华夏人善于发明创造，乐天未曾想到汽笛，别院便有工匠想到了汽笛，随即试制出了汽笛并按装在蒸汽机上，极大解决了水上警示问题与互通有无的问题，因为汽笛可以用声音的长短来表达信号，使船只间进行交流。

为此，乐天还特意为了那工匠申请了专利，更得了乐天付出的买下专利的银钱。

诚然，后世的科技水平的发展是基于古希腊哲学理论，但前文书中也曾说过，欧洲老牌资本主义帝国正是因为专利这种事物的产生，使发明利用发明的专利，得到了利益的最大化，而催动了科技水平的发展最大化。

可以说二者缺一不可，才创造出当时一个西方人领先于世界的时代。

正因为专利，别院里的一众工匠开始纷纷集思广益，各种奇思妙想不断而出，直接促使了钢铁工艺与蒸汽机制造工艺的发展，之前用来润滑蒸汽机各处轴承的是寻常的大豆、菜籽等植物油，有工匠想起了不能食用的蓖麻油，拿来用做润滑油再为适合不过。

之前乐天以为在北宋这个时代是没有蓖麻油，这种与生俱来最适合用做机器上也是最好的润滑油，却没想到是有的，当然乐天不能说出自己的想法，对于这个工匠乐天也是给了奖励的，但不能给其记有专利，因为这是发现而不是发明。

经过不断的改进，眼下蒸汽机的功率比以前大上了许多，从海用大船到河用大船用的蒸汽机，己经形成了系列，明轮船的推动明轮也从两侧推动改成了后式推动。

毕竟将明轮放在两侧会增大船的阻力，而将推动划水的明轮放在后面，会降低明轮船的阻力，增加明轮船的速度，更减少了受河道宽度的限制，也减少了与其他船只碰撞的机率。

有了响亮的汽笛，那些小船会在第一时间与蒸汽机船避让，减少事故的发生。

当然，乐天还想过螺旋桨推动，但眼下受制于钢铁技术的落后，很难做出防锈的轴承与螺旋桨，此事只能向后放放了，待钢铁技术得到发展再做也不迟。