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“哈哈……如今大事已定，本官也能回去向丞相大人交差了。”
禅房中，沈东善与贾侍郎斗智斗勇，讨价还价，商议了足足两个时辰。直至正午时分，二人的意见方才达成一致，同时也各自暗松了一口气。
毕竟，沈东善骨子里不敢得罪朝廷，他之所以和贾侍郎周旋，只是想从朝廷多捞一些好处罢了。
反观贾侍郎，亦不敢激怒沈东善。丞相已经下令，如果贾侍郎寸步不让，反而与沈东善闹翻，那回临安之后，他同样不会有好果子吃。
所以，二人最终互有退让，并和睦收场，其实对彼此来说，无疑是最好的结果。
“贾大人远道而来，何不在金陵歇息几日，也好让沈某一尽地主之谊。”沈东善寒暄道。
贾侍郎苦笑着连连摆手，道：“公务在身，本官岂敢耽搁？更何况，丞相大人还在临安等着本官复命。所以……”
言至于此，贾侍郎眼珠稍稍一转，嘴角泛起一抹难以名状的古怪笑意，别有深意地说道：“所以明天一早，本官便要启程赶回临安。”听他的语气，似乎颇有几分无奈与苦涩。
沈东善明知贾侍郎话中有话，但却佯装糊涂，仍笑盈盈地自顾喝茶。
“唉！”贾侍郎伸手一拍大腿，故作惋惜道，“素闻‘江南佳丽地，金陵帝王州。’本官十年八载也不曾有机会，亲身体会一番金陵繁盛，如今好不容易到了这里，却又……唉！”
见贾侍郎捶胸顿足的懊悔模样，沈东善微微一笑，随之不紧不慢地将茶杯放下，右手轻轻搭在贾侍郎的手臂上，一脸神秘地笑道：“虽然贾大人只在金陵驻足一日，但沈某不才，也远竭尽所能地让大人体会‘江南佳丽地，金陵帝王州’的繁华与兴盛。”
“哦？”闻言，贾侍郎顿时眼前一亮，好奇道，“沈老爷的意思是……”
“沈某在金陵城北，最为繁华的地段，建有一座万仙楼，堪称‘天上人间地，富贵极乐国’。”沈东善坏笑道，“非但江南佳丽中的翘楚尽在其中，而且还尽收天下各处的绝色美人。环肥燕瘦，桃夭柳媚，仙姿玉质，国色天香……莺莺燕燕，应有尽有。他们并非青楼女子，平日也不接客人，只供沈某一人驱使。但却个个色艺双绝，才貌俱佳，皆是人间尤物，极品美佳人”
闻言，冯天霸眼中不禁涌出一抹古怪之色，而贾侍郎则下意识地吞咽一口吐沫，迫不及待地笑问道：“好一个‘天上人间地，富贵极乐国’。只不知……这万仙楼中究竟有多少美人？”
“少说也有数百之众。”沈东善似乎很满意贾侍郎的反应，淡笑道，“而且各有风韵，皆不相同。”
“数……数百之众？”
贾侍郎眼神一变，心中诧异万分，同时也忍不住垂涎三尺，脸上极尽贪婪之意。
“沈老爷，你虽不是神仙，但却过着神仙般的日子……这般逍遥，只怕连当今圣上……也难以媲美……”
“贾大人抬举了，区区在下，岂敢与天子相提并论。”沈东善摆手谦虚道，“沈某已命人备好酒宴，先为贾大人和冯护卫接风洗尘。接下来的一日一夜，二位可在万楼中山珍海错，遍尝天下美食，左拥右抱，尽享齐人之福！哈哈……”
“那些美人……”
“贾侍郎尽管随意挑选，不必有丝毫忌讳。”沈东善满不在乎地笑道。
“哎呀呀！”贾侍郎急忙起身，朝沈东善连连拱手道，“沈老爷如此厚爱，本官明日怕是走不出万仙楼了，哈哈……”
“走不出又何妨？沈某命人备好车架，到时派人将大人抬回临安便是。”
闻言，沈东善与贾侍郎相视一眼，随之不约而同地放声大笑起来。
“贾大人，我不去那种地方……”
“天霸！”不等冯天霸开口拒绝，贾侍郎却眼神一沉，喝止道，“沈老爷一番好意，你岂敢不识抬举？退下！”
冯天霸见贾侍郎此刻已色迷心窍，不禁冷哼一声，转而退到一旁，索性不再多言。
“来人！”沈东善高声吩咐道，“先带贾大人去沐浴更衣，稍后设宴万仙楼。”
“是！”
伴随着皆大欢喜的相互寒暄，贾侍郎与冯天霸被人请出禅房，兴致勃勃地消失在沈东善的视野中。
“老爷，这个姓贾的真他妈不是东西！”魁七轻蔑道，“此等贪财好色，急功近利之徒，老爷又何必巴结他？”
沈东善笑道：“我并非巴结他，而是巴结朝廷。”
“朝廷？”
“不错！”沈东善缓缓收起脸上的笑意，正色道，“今日的一切，你应该看的清楚。庙堂与江湖，看似是两个毫不相干的地方，好像是井水不犯河水，但其实不然。平日里，朝廷虽不干涉江湖恩怨，但却在密切注视着江湖群雄的一举一动。只要江湖中稍有风吹草动，朝廷立刻就会知晓，并会动用一些鲜为人知的秘密手段，在暗中趋利避害，以无形而控有形，以至于看似朝廷对江湖中人无计可施，实则，江湖群雄皆在朝廷布下的一盘大棋中，谁也脱不了身，只是他们自己浑然不觉罢了。”
闻言，魁七眼中不禁迸发出一抹诧异之色，惊呼道：“那洛天瑾、金复羽之流……”
“虽是武林枭雄，但却远远达不到与朝廷抗衡的地步。”沈东善幽幽地说道，“江湖门派再强势，也不过占据一隅之地，聚千百之人。但朝廷不同，朝廷是凝全国之力，握亿兆百姓。试想一下，以全国而攻一隅，以亿兆而制千百，结果又是孰胜孰负？”
“当然是朝廷……”魁七幡然醒悟，震惊道，“我明白了！所以和洛天瑾、金复羽这些人相比，老爷真正在乎的，是丞相和贾侍郎这些朝廷命官。平日里你与那些江湖中人称兄道弟，不过是逢场作戏罢了。说到底，老爷真正的靠山是大宋朝廷。”
“是，也不全是。”沈东善摇头道，“只依靠朝廷，我就要处处受人摆布，辛辛苦苦赚来的血汗钱，十之八九都要孝敬给贾侍郎这些贪官，否则断无活路可言。所以我需要江湖豪杰来制衡朝廷，让这些朝廷命官不敢对我轻举妄动。但只依靠江湖势力，东善商号同样会遭到朝廷打压，永远不会成为大宋第一商号，而我也永远不会坐到大宋第一富贾的宝座上。”
说罢，沈东善眼神一动，话中有话地喃喃自语道：“世事无绝对，如今的大宋朝廷已是内忧外患，劫难重重，重疾缠身，苟延残喘，它今时今日的威慑与手段，与昔日早已不能相提并论。今日的朝廷，虽勉强维系着中原大局，但却无力再挨个牵制江湖枭雄。非但如此，朝廷甚至还需要借助江湖中的力量，来帮自己对抗外患。若非如此，一国丞相又岂会招安一个草民？又岂会找我帮忙？眼下的局势，对大宋朝廷是个危机，但对江湖群雄和我们，却是个难得的机会。”
“都说乱世出英雄，看来此话不假。”魁七若有所思地点头应道。
“英雄与鼠辈，王师与贼寇，不过一步之遥。”沈东善轻笑道，“此次，丞相欲让洛天瑾一统武林，如我所料不错，下一步朝廷定会向洛天瑾招安，到时招安洛天瑾，就等于掌控了中原武林。如意算盘打的是不错，只不过……经历过上次的招安失败后，洛天瑾对朝廷早已是心灰意冷，甚至还扬言再不与朝廷有任何往来……那丞相又为何要继续偏袒洛天瑾？他又会用什么手段，再度招安洛天瑾呢？难道……丞相还有什么秘密手段没使出来？或是有什么藏在暗处的秘密法宝，不足为外人道……”
“老爷，先不管朝廷日后如何招安，且说眼下，我们如何办成这件事？”魁七忧心忡忡地提醒道，“姓贾的把这个烫手山芋扔给你，他自己落得一身轻松，可老爷你又该怎么办？如今，六大门派与四大世家，因为辰州之事而闹的水火不容，势不两立。想让他们止息干戈已是难如登天，又有什么办法能让他们，再甘心屈服于洛天瑾？”
“平息风波和推举洛天瑾，是两件事。我们要一件一件地解决，不可操之过急。眼下，我最在意的是辰州之事……有古怪。”沈东善眉头微皱，手指反复搓动着茶杯，沉吟道，“我越想越觉得……辰州之事像一个局，一个骗局。有人在故意挑拨六大门派与四大世家的矛盾。”
“难道是叶桐？”魁七反问道，“毕竟人是叶桐请去的……”
“魁七。”不等魁七把话说完，沈东善突然眼神一狠，下令道，“想点办法……把这位‘叶前辈’找出来，不管他是真还是假！”
“老爷的意思是……”
“此人是解开所有疑团，至关重要的一节。知己知彼，方能百战不殆。”沈东善幽幽地说道，“若能找到‘叶桐’，我便能清楚地知道，在辰州时究竟发生了什么事。以免现在一头雾水，像个没头苍蝇似的到处乱撞。”
魁七并未像以前那般，毫不迟疑地接令，而是眉头一挑，迟疑道：“可万一找不到叶桐……”
话音未落，沈东善已猛然挥手打断魁七的疑虑。他缓缓起身，面色狐疑地盯着魁七，眼中阴晴不定，似是在反复琢磨些什么。
“老爷……”
“我差点忘了一个人！”不等魁七开口，沈东善突然伸手拍了拍自己的脑门，转而似笑非笑地说道，“此人一定知道辰州内情，至少……比我们知道的多。”
“谁？”
“听令！待酒宴过后，你快马赶去客馆，请黄玉郎……哦不！应该是请‘黄六爷’过府一叙，老爷我现在是时候见他了！”
……
(本章完)
