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转眼已是冬末春初。
皇上哀痛三公主的早逝，迟迟才将棺椁送去陈家门园寝安葬。
而正在此时，广东前线又传来消息，睿亲王爱新觉罗·绵忻身体抱恙，已经难以支撑。
皇太后闻讯立即赶往养心殿，逼迫皇上下旨让瑞亲王火速回京。
皇上于是颁下恩旨，褒奖瑞亲王亲临前线督军的功劳，令其速速回京养病。
时至道光二十年五月，英舰队在广东海面集结，第一次鸦片战争爆发，林则徐严密设防，英军一时无隙可乘。
广东沿海至京城有千里之遥，一路车马劳顿，临近京城之时瑞亲王已是气若游丝。
皇上为表恩遇，摆驾亲临城外迎接。
一见瑞亲王气息奄奄的行状，皇上也大吃一惊，连忙将御轿让与瑞亲王，着人将他送到寿康宫见太后。
寿康宫外，淮秀早就在那里等着。
御轿换成了软榻，径直抬入了太后寝宫。
淮秀率先踏入太后寝宫大门，带着哭腔说道：“太后，瑞亲王回朝了！”
太后从病榻上挣扎起来，由两个小宫女扶着，往门口走去，口中唤道：“忻儿！哀家的忻儿！”
瑞亲王也唤道：“皇额娘！”
淮秀指挥着寿康宫众人将瑞亲王抬到了太后的榻上，并挪了一个软凳给太后坐着。
太后道：“秦太医来了吗？快传进来给瑞亲王诊脉！”
淮秀道：“秦太医已在外候旨，奴婢这就传他进来。”
少顷，秦太医进殿，跪下叩首。
太后道：“免了，快过来看看瑞亲王这是怎么了。”
秦太医于是上前来为瑞亲王诊脉。
不多时，秦太医跪下瑟瑟发抖，磕头如捣蒜。
太后道：“怎么了？有话就说！”
秦太医道：“启禀太后，瑞亲王的脉象正如当年孝全皇后……恐怕时日无多啊！”
太后听到此言血气上涌，淮秀连忙上前扶住，对底下的小宫女说道：“快为太后熬药，呈上来！”
太后对秦太医道：“为何会如此？那方子你可曾泄漏过？可有法能解？”
秦太医道：“启禀太后，微臣从未泄漏过。可是旁人若想探得虚实，只需从孝全皇后吃过的药渣中的寻求便可。至于解毒，微臣没有这个本事，若是施太医健在或许有办法。”
淮秀插嘴道：“可是施太医已经不在人世了啊！”
太后使尽全身力气，回手一个耳光，将淮秀扇倒在地。
淮秀一脸委屈，捂着脸，哭道：“太后，奴婢……”
太后道：“你这个贱婢，为何要逼死施依山？”
淮秀哭道：“太后明鉴！施太医是自行了断的，不关奴婢的事啊！”
太后道：“还敢犟嘴？若不是你失了分寸，他又怎么会自尽？若是瑞亲王有个三长两短，哀家让你陪葬！”
淮秀哭道：“太后，奴婢知错了，求太后恕罪！”
太后道：“来人啊，将这个贱婢拖下去重打二十大板！”
淮秀哀求道：“太后饶命！太后饶命！”
瑞亲王原本躺着，见状挣扎着起身说道：“皇额娘，淮秀姑姑年纪大了，别说是二十板子，就是十板子都能要了她的命。况且此事的确与她无关，求皇额娘饶恕她吧。”
太后心中哀痛难以自已，瑞亲王继续说道：“姑姑快下去吧。”
淮秀战战兢兢地跪着，不敢起身。
太后叹了口气道：“你们都先下去吧，哀家要跟皇儿说说体己话儿。”
寿康宫的宫女太监见太后发了话连忙谢恩，将淮秀拖下去了。
太后道：“秦太医，你留步。”
秦太医连忙转身又跪了下去，说道：“微臣在。”
太后深深吸了一口气，说道：“瑞亲王的病当真无药可救吗？”
秦太医道：“微臣一定会竭尽全力为瑞亲王续命。只是太后见过孝全皇后生前的惨状，想必也知道，那施太医的方子是难得的虎狼之药，难就难在一旦服用伤害不能逆转，而且病人的痛苦也无法缓解，只会一日痛过一日。”
太后捂住心口，说道：“罢了，罢了。”
秦太医道：“太后是否又犯了旧疾？方才淮秀姑姑已派人给太后熬了药，太后先服下再与瑞亲王说话吧。”
瑞亲王道：“皇额娘凤体安康最要紧，还是先服药吧。”
太后点了点头。
秦太医道：“微臣亲自为太后端药来。”
太后舒出一口气，看着瑞亲王，对秦太医说道：“你去吧。”
秦太医于是默默下去了。
瑞亲王道：“皇额娘切莫动气伤身。”
太后道：“你身子骨一向健朗，为何这短短的时日却会病重至此？”
瑞亲王道：“儿臣正想跟皇额娘禀报，儿臣在军中遇到了当年皇宫中的萧太医。”
太后惊道：“萧逸致？”
瑞亲王道：“正是他。他自从被贬便游历山川，经过蜀地解了军中的疫情便留下做了医士。此事皇兄也是知道的，还格外看重他。儿臣因他曾为皇额娘所用，对他甚是信任。可是如今看来，他早已为他人所用。”
太后恶狠狠地道：“皇贵妃！一定是她！这个贱人已经害死哀家一个儿子，如今还不死心又要对你下手！”
瑞亲王道：“儿臣想来也是如此。可是皇额娘，收手吧！儿臣已经是不中用的了，可是儿臣膝下尚有一子一女，他们都是您嫡亲的亲人，您千万要为他们考虑啊！再这样与皇贵妃斗下去也只会两败俱伤。”
太后道：“哀家害死她的妹妹，又害死好几位宫中与她交好的孝全皇后和几位嫔妃，她怎么会放过哀家？而她接连对哀家的亲人下手，你们兄弟都是哀家的心头肉，哀家也不会就这么放过她！”
瑞亲王道：“皇额娘与皇贵妃都是在彼此的心尖上剜肉啊！”
突然，瑞亲王浑身痛了起来，痛得他在榻上打滚儿，口中唤道：“皇额娘，我疼，我疼得厉害！皇额娘救我！”
太后抱住他，说道：“忻儿！忻儿！别急，哀家平日里吃的汤药对减轻疼痛有奇效，秦太医已经去端了！”
太后又对门外喊道：“哀家的镇痛药呢？快！快端上来让瑞亲王先服用！”
门口的小太监连忙去通知了亲自端药的秦太医。
秦太医端着药碗快步走到太后寝宫，进门之后便马上跪下。
太后道：“你还跪着干什么？还不把药端过来让瑞亲王服用？”
秦太医道：“太后，这药瑞亲王喝不得！”
太后道：“怎么喝不得？哀家不是日日都喝吗？”
秦太医将药碗放在一边，双手伏着地，重重地叩了几个头，说道：“请太后恕臣看管不严的死罪！微臣的药方里从来没有延胡索这味药，可是方才微臣闻着这药似不寻常，验了药渣才发现果然有延胡索在其中。微臣死罪，求太后饶命！”
太后和瑞亲王闻言都大吃一惊。
太后道：“延胡索？这是何物？”
秦太医道：“也是一味可以镇痛的药物。可是微臣从来不敢给太后用此物，只因它是罂粟提炼而成，用久了会上瘾，再难舍弃不用。它与皇上正在禁的大烟土的效用相同，乃是同出一脉啊！”
太后急怒攻心，险些仰倒过去。
秦太医连忙喊道：“快来人！”
