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终于到了传说中请安的日子，三月十五。曼烟已做足了功课，让伍嬷嬷将府里的主子及人物关系整个梳理了一遍。伍嬷嬷知无不言，说了她们各自的性情喜好，曼烟记了趣÷阁记又烧毁。她至少能将听过的人名都拼凑出大概的样子了。
曼烟到的最早。松鹤堂正厅东边的屋子已经摆了六把太师椅，上面放了青缎面团花的坐蓐。她坐到老太君左脚边的杌子处，目不转睛地盯着门口。
第一个进来的是个娇怯瘦弱的年轻美人，牵着个三四岁的小儿，身后跟了一个丫鬟。一进来，妇人就垂首低腰地施了个礼，“给老太君请安。”莺声婉转，很是动听。她抬起头时略显惊慌，再度躬了下身子，“三小姐安。”
垂髫小儿跪到蒲团上，声音郎朗，“孙儿给祖母请安，给三姐请安。”
显然，这是胡姨娘和九少爷。起身后，她们俩直接站到椅子后边，似在等人。曼烟亲密地看着这个庶弟，“一会去姐姐那玩可好？”
小儿郎一脸兴奋，却回过头看了看姨娘，然后低下头默不做声。
这时二房三房的人接踵而至。王氏走在最前头，身后跟着八小姐傅曼幽、五小姐傅曼纾，还有两个丫鬟两个婆子，一行人声势浩荡。她手里的帕子一扬，一只红色的绣花鞋预先迈过门槛。老太君看见那刺眼的红色，顿时有些不喜。再进来的是三夫人孟氏、六小姐傅曼华、七小姐傅曼娴、二房贺姨娘、三房白姨娘。因傅家子嗣不盛，姨娘都为傅家生下了后代，便也准了初一十五到松鹤堂请安。
王氏毫不知晓老夫人的心情，问完安便坐到左首第一张椅子上。其他人问安后又分别见礼，花了半柱香的时间，方才全部就座。曼烟注意到胡姨娘看起来极其不安，她右手搭在九少爷肩膀处，手指无意识地撕抓九少爷的衣服。屋里这么多人，她在害怕什么。
王氏笑嘻嘻地张了嘴。“我先给烟儿陪个不是。那两个小丫头的卖身契还真在祝妈妈那，之前本来是拨给雨霖轩的，胡姨娘不肯要，大嫂那里刚好缺人就放到了合欢苑。”
曼烟心中冷笑，这是到处塞人呢，“雨霖轩”塞不进去就丢到“合欢苑”。不过这个胡姨娘倒是不做表面功夫。
“烟儿，听说你这些天病了，如今可好全了？婶婶真是担心极了。”
众人都将目光移到曼烟身上，她只好收回落在胡氏处的视线。不骄不躁地回答，“多谢二婶关心，烟儿好的差不多了。”
“到底是什么病啊？”王氏的视线故意落在曼烟的喉咙处，那里还有一道明显比边上皮肤暗些的月牙状伤疤。
曼烟但笑不语。老太君跟着叹了口气，“卓氏的七七不是还没过？她娘舍不得她，在她脖子上摸了一下。下个月初一我打算让烟儿去寒山寺还愿，府里之前做过道场了，你们就在园子的十字路口烧点纸钱吧。”
王氏的脸一下青了小半边，两只手拼命拧绞住帕子。老太君这话谁也反驳不了，她知道是上吊又如何，也不好说出来。
曼烟心里不厚道地暗笑。忽然，六岁的傅曼幽甜甜糯糯地开口道，“祖母，我可以像三姐姐那样坐到您身边吗？”还没等老太君答应，她就扑腾着坐到曼烟的对面，一脸胜利的笑容。曼烟很是无语，一个小孩子而已。
王氏灵光一闪，恢复了殷勤，“老太君，您看年哥儿现在也大了，他读书用功，是时候专门给他置个院子了。今儿个，我厚着脸皮讨您示下，能不能让年哥儿住到合欢苑那边去，以后就让他多过来陪您，您也教导下这个孙子。您看可好？”
“年哥儿不是有你们做爹娘的，哪用我来教？合欢苑的主意你们就不要打了，暂时先空着，烟儿放不下他爹娘，留着院子烟儿还有个念想。再说了，烟儿才被她娘摸了一下脖子，你们也不怕年哥儿冲撞了。”
老太君说完这话，众人都有些不自在，王氏的面色更是难看。冲撞什么，自然是鬼神。看不见摸不着，能不害怕吗？老太君扫了这一屋子的人，淡然道，“今儿个有件事情说给你们知道，反正你们也提了好几年了。以后哪个院子想吃什么喝什么，大厨房弄不了就自己花银子开小厨房吧。别再让我听到谁的丫鬟婆子跟厨房的人吵架了，说出去都丢了侯府的脸面。”
众人喜不自胜，心内都想着冬天可以吃到热食，可算是成了。
不过立个小厨房，怎么如此难。说来话长。先皇当政时灾年甚多，几次战乱都是持久战。当时国库空虚，先皇便带着后宫妃嫔一起布衣粗食倡导节俭，王公贵族们以帝王为马首，也不那么讲究“食不厌精脍不厌细”，大部分勋贵宗室都跟风取消了小厨房。一直到本朝，朝廷修养生息多年，国库也有了进账，如今的皇帝姬正也不想一直清苦下去，那些一二等的王爷府国公府以及九卿之家便都恢复了小厨房。
王氏前几年回娘家之时，看到家中几个主院都添了小厨房，哪个主子想换口味吃点新鲜的花样方便得很。可是跟老太君提了好几次，要求都被打了回来。如今老太君点了头，她不免觉得自己居功甚伟，给大家都谋了福利，顿时骄傲得像一只孔雀。
老太君拾起身边的拐杖，在地上重重敲了两下，“都不懂我的心啊，我老婆子倒成了这个恶人。你们以为跟着那些世家高门比着吃穿用度，咱们侯府就能上那世家碟谱。算了算了，事已至此，你们自己看着办吧。”老太君自持家之后，一直致力于为安平侯府去污名添书香，对于圣意，凭着阅历和见识自认还能摸到几分。奈何侯府这些人只顾一时享乐，都是目光短浅之辈，心头不免发凉，便想打发人走了。“你们可还有事，没事去卧薪斋看完老侯爷就散了吧。”
曼烟算是看出点眉目。听祖母的意思，这小厨房不止是家事。以后大厨房轻省，只用做大锅饭和祖母这边的，其他主子估计都在自己院子里吃小厨房。各院出入采买的人大大增加，府里的门禁就不好说了，万一有那私自夹带进出的，这内院可就热闹了。不过有个小厨房确实方便，她又可以给丫鬟安排新任务了。
老太君的话说完，众人有些尴尬，都去瞧王氏的脸色。一向王氏都是最先离开，今天倒是没发话。意外的是向来寡言的孟氏开口了：“老太君，儿媳有一事禀报。”孟氏不敢看老太君的眼睛，声如蚊蝇：“老太君，儿媳怕是管不了针线房了。”
孟氏是侯府三房的正室，一贯唯唯诺诺，既得听老太君的，也得听王氏的，在这个家里算是最没地位的正室。这个时代，女人活得不够滋润，大半原因是因为男人不够给力。跟二房的情况恰恰相反，三房的老爷傅季文是个白身，其生母是从前常姨奶奶身边的丫头，名叫翠屏。翠屏生下孩子当即就大出血死了。老太君那时候上有婆婆，侧有常娇，自己的日子都难过也顾不得这个庶子。傅季文就一直由乳母带着，大了才跟在大哥二哥身后东跑跑西混混。所以三老爷傅季文既没有娘疼，也没有爹爱，性子又老实木讷，能平安长大已经算是菩萨保佑。老太君掌家后给了他一间小铺子让他管着，这才有了点正经庶务。三房的日子紧巴，后来就又点了孟氏管针线房。这才让三房的面上好看了一些。
老太君面若冰霜，“是何道理？你说来我听听。”
孟氏羞愧道，“儿媳无能。”接着一味不言不语。
老夫人瞄了王氏一眼，很是恼火，“都去卧薪斋吧，我乏了。”说着便让傅曼烟搀扶着，往内室走去。
众人出门往北，走了一段路，王氏睨了孟氏一眼，“回头我给二老爷说一声，让他给松哥儿找个书院，不过你要知道，肯定不能跟碧水书院比了。”
孟氏恭敬地低头道，“多谢二哥二嫂，让你们费心了。”
一行人以王氏为首，又浩浩荡荡往卧薪斋去了。
