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美国最好的坦克将军乔治.巴顿少将在哈特尔浦-米德尔斯堡战役**来临的时候，就被史迪威免了职。
而在同时，英国最好的坦克指挥官帕雷西.霍伯特少将的生命则到了尽头。
他的第11装甲师根本不是以2个重装甲营和1个歼击坦克营为主力的德军装甲集群的对手。
因为英军第11装甲师是刚刚从爱尔兰前线调来的，而且没有进行必要的整补——在伦敦抗议事件后，原本高效运转的战争机器仿佛一夜间松懈下来，军队和政府部门中的很多人都忙着逃亡加拿大，即便是无路可逃之人，心思也不在战场上了。而且伦敦抗议的风暴还一度波及到了英国的其他大城市，连英国的铁路系统也发生了短暂的罢工和长时间的管理混乱。
本来该在13日就运到哈特尔浦-米德尔斯堡前线的丘吉尔坦克和坦克歼击车，直到16日都还没有完成装车，至于什么时候能起运，那就只有上帝才知道了。
于是，第11装甲师在16日早上的时候，能够开动的丘吉尔坦克/坦克歼击车仅仅只有55辆。而它们面对的虎式坦克就超过了80辆，另外还有45辆火力不亚于虎式的犀牛坦克歼击车。
不过造成英国陆军第11装甲师迅速崩溃的原因也不是双方装甲力量的悬赏，而是英军官兵崩溃的斗志。第11装甲师在爱尔兰岛上不是没有遇到过虎式，也不是没有打过实力相差悬殊的战斗。但是他们总能想方设法坚持到最后，就算被迫撤退也是败而不溃，从来没有像今天这样一触即溃！
当虎式坦克的集群气势汹汹出现时，战场上几千名不知道为谁而战和为何而战的英军就发生了动摇。坦克拒绝前进，拖着反坦克炮的士兵也磨磨蹭蹭不肯进入阵位，刚刚完成展开的步兵们更是纷纷后退。原本应该督促士兵奋战的军官，也不去制止这种消极避战的行为，不少人甚至已经准备加入其中。
大概只有霍伯特少将一个人还不肯放弃，他先是气急败坏地下达了反击的命令。看到没有什么人执行，干脆拦住一辆正在倒退的丘吉尔坦克歼击车，然后自己钻进了车厢，用手枪逼着车组成员驾驶车辆发起了冲锋！
这种近乎送死的勇敢行为倒是唤起了一部分人的勇气，十六辆坦克/坦克歼击车和数百名官兵发动了近乎自杀的冲锋。不过在压倒性的德军装甲集群面前，这样的冲锋没有任何意义。
不到10分钟，包括霍伯特驾驶的丘吉尔坦克歼击车在内全部十六辆坦克/坦克歼击车，就被德国人的虎式坦克和犀牛坦克歼击车打成了碎片。跟随冲锋的步兵也被44台4号F型坦克的短管火炮打出的榴弹覆盖。
在霍伯特少将壮烈牺牲后，英军第11装甲师也和第3步兵师一样，迎来了总崩溃的时刻。
消息传到了达灵顿的英美联军司令部，蒙哥马利上将却没有马上召集参谋商量对策，而是把自己锁进了办公室，然后开始和远在伦敦的布鲁克子爵通电话。
“子爵，我们被打败了，部队没有一点斗志，根本无法作战……第3师和第11装甲师都崩溃了！”
在电话中，蒙哥马利将战场上的危机和盘托出，告诉了帝国总参谋长——这次通话实际上是事先就商量好的，布鲁克子爵在伦敦风波暂时平息后就给蒙哥马利打了电话，让他在哈特尔浦-米德尔斯堡作战面临挫折时，立即打电话通知他。
“还能收拢多少部队？”电话线那头的布鲁克子爵问道。
“如果现在马上撤退，应该能收拢5-7个师。”蒙哥马利回答。
“都是英国师吗？”布鲁克子爵说，“我要的是英国师，尽可能多的撤出英国师！让美国人去和德国人打一仗，你明白了吗？”
蒙哥马利沉默了一会儿，回答说：“那就把2个美国师抛下，这样至少能撤出6个师。”
“可以，”布鲁克子爵在电话中说，“别管美国人了，带上你的部队撤退。”
蒙哥马利似乎有些意外，又是一阵沉默，然后问：“子爵，我们的人要撤去哪里？”
“去利物浦、曼彻斯特和谢菲尔德！”布鲁克子爵说，“你亲自带一个师去利物浦，那里有许多物资和装备，必须掌握起来。我会去利物浦和你汇合……记住，你是在拯救英国！我们不能让这个国家变成1917年的俄罗斯！
而要救国，我们必须要掌握一些军队，只有这样才能守护不列颠岛！你明白我们要做什么了么？”
很显然，这位布鲁克子爵并不打算陪着丘吉尔去加拿大当寓公，他认为英国才是自己应该呆的地方，而且他还要为英国做一些什么。
“明白，我明白，子爵，我听你的。”
蒙哥马利的回答让布鲁克子爵非常满意，他随后又接通了身在贝尔法斯特的亚历山大上将的电话。
“哈罗德，”布鲁克子爵在电话中问，“哈特尔浦-米德尔斯堡之战失败了，我已经命令蒙哥马利收拢部队撤退了。”
“上帝啊，帝国完了，是吗？”哈罗德.亚历山大的声音听上去都有些颤抖了。
“帝国没有完！”布鲁克子爵沉声说，“帝国还是有未来的，只要我们这些军人能在关键时刻挺身而出。哈罗德，你愿意挺身而出吗？”
电话线那头是一阵沉默，然后才是哈罗德.亚历山大缓慢但是坚定的声音：“我愿意！子爵，我愿意为帝国而奋斗到最后一息。”
“好的，派你的人去把贝尔法斯特港内所有的英国船只控制起来。”布鲁克子爵说，“同时管好你的军队，再挑选一些可靠的部队，把他们运往利物浦。”
“利物浦？您说利物浦？”亚历山大仿佛非常吃惊。
“是的！”布鲁克子爵回答，“将是利物浦。”
“去那儿干什么？”
“去打内战！”布鲁克子爵说，“会有一场内战的，英国布尔什维克党已经做好了准备，我们也要有所准备！现在……我们要做1918年的德国国防军了！哈罗德，你明白我的意思吗？”
“明白，我明白了！我们英国陆军也要像当年的德国陆军一样，为了国家未来的复兴而努力了。”
……
面对不可免的战败，英国陆军准备向1918年的德国国防军学习。正在磨刀霍霍，准备大打出手。
英国布尔什维克党则准备向1917年的俄国布尔什维克党学习，也在全力以赴准备一场伦敦大起义。
而乐观向上的史迪威中将则被蒙哥马利派去了斯多东克附近，负责指挥2个美国师坚守阵地……
蒙哥马利是这样告诉史迪威的，他说：“中将，现在的关键是阻止德军的装甲集群和斯多东克的德国伞兵会师。如果他们攻击到了斯多东克，我们的2个师和你们的2个师就会被包围。这样哈特尔浦-米德尔斯堡之战的败局就无法挽回了。
所以我希望美军能在斯多东克附近阻击德军，挡住他们至少48小时，这样我们的援兵就会赶到。我希望您可以亲自去斯多东克前线督战，在斯多东克以东的2个英国师也归您指挥，我想只有这样才能确保作战取得成功。”
他的这个话肯定是骗不了巴顿将军是，多半也蒙不住爱丁堡的艾森豪威尔，但是史迪威却是个容易欺骗的老实将军，而且还拥有过度乐观的性格，这就注定了他在这个时空的悲剧命运。
“中将……我们真的不需要考虑撤退吗？”
史迪威中将从达灵顿驱车抵达斯多东克附近的美军司令部的时候，布莱德雷已经感觉出一些不大对头了。
“不，目前还不需要。”史迪威说，“虽然形势有些严峻，但是战线还可以维持。刚才我来斯多东克的途中询问了从前线撤下来的英军军官，按照他们的说法，进攻的德军最多是一个师级集群。可能有100-150辆虎式坦克，我想我们是能对付的。”
有那么多虎式坦克！？布莱德雷虽然是步兵专家，但是他也知道德国的虎式坦克有多厉害。苏联军事顾问和他说过的，1辆虎式坦克至少能打10辆T-34坦克！
布莱德雷提醒说：“中将，第2装甲师现在只有60多辆M10，而且……M10坦克使用的火炮也很难击穿虎式坦克。”
“没有问题，”史迪威摆摆手，“放近点就能击穿了，而且我们还有不少反坦克炮。”他顿了顿，又说，“现在必须要快点布防，我们可能还会暂时被包围，不过英国人会在48小时后组织反击，只要坚持48小时，胜利就属于我们了。”
只要坚持48小时就行了？布莱德雷忽然想起了巴顿的话，史迪威的乐观他M的是种病！
看来自己得让人把巴顿将军留下老百姓衣服找出来了......(未完待续。)
