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出乎西特拉尔米娜意料的，提供给他们的食物分量很足。虽然是一些已经馊掉的玉米饼、玉米团子和苦沙司，但阿维利斯特里和奎特斯帕里都吃的很香。在他们的故乡，他们需要起早摸黑终日劳作才能吃得上这样的食物，但现在他们只需要在这个黑漆漆的房间里保持安静、不大声说话就能得到。 每天下午，他们都要被士兵们带出门，几十人一组依次进入一个室内的浴池洗澡。澡盆是石制的，另有几道石制的沟渠从远处将澹水引入。他们被教导使用一种碾碎的植物擦拭身体，这样能把身体洗的更干净。西特拉尔米娜尝试后，发现效果确实如阿兹特兰人所说，不仅污垢全部清除，甚至皮肤还能带上一丝青草的香味。 虽然和几十个男人一起洗澡对西特拉尔米娜来说是一件极其羞耻、且难以启齿之事，但一旦她拒绝，阿兹特兰的士兵们就会将矛尖对准她。后来她才知道，阿兹特兰人认为不洗澡会传播疾病。西特拉尔米娜等人都是重要的祭品，他们不希望这群人中有谁染上瘟疫。 大概一个星期后，有个穿着黑衣黑裤黑色斗篷的人带着一群阿兹特兰士兵走了进来。他的衣服上绣着骷髅头，脖子上挂着牙齿串城的项链。这些装扮说明他是一个祭司。骷髅头和牙齿都象征着祭司的本职——人祭。 “今天是特拉卡西佩瓦利斯特利节，为了祭祀春天的剥皮人西佩托特克，我们需要一些在格斗中牺牲的武士的人皮。”那祭司说道，“你们可有自愿上前，在神的面前进行格斗的人吗？” “你们想要剥我们的皮就直接来！”西特拉尔米娜喊道，“反正我们迟早都要被献祭的，不会为了多活几天而和自己人死斗！” “不是让你们自相残杀，而是和我们的武士。”那祭司说道，“虽然你们是战俘，但我们依旧会为你们准备精致的武器。众神见证，在双方都不使用魔法的情况下，只要你们打败我们的武士，那被剥皮的就会是他们。这一次我们需要五张人皮，你们派出五个人，和我们的武士进行车轮战。败者被剥皮，而赢者进行下一场决斗，直到凑满五张人皮！” 这句话让绝望中的战俘们看到了一丝希望。一直垂着头的阿维利斯特里勐地站了起来，说道：“既然是诸神见证的荣耀战斗，那就由我先来！” 但西特拉尔米娜却对那个祭司的话依然不抱信任：“一对一，一共进行五场，赢了就不会被剥皮？你说的是真话？如果我们一直赢下去呢？你们准备怎么做？” “对神起誓，只要你们能一直在特拉卡西佩瓦利斯特利节赢下去，就能活到地老天荒。” 于是西特拉尔米娜也站了起来：“给我一件外套，我也要参加。” “你？”那祭司把西特拉尔米娜从头到脚看了一遍，最后视线流连在了她的胸前，“女人，你没必要用这种方式求生。如果你不愿意被献祭，只要发誓成为奴隶，会有大把的人愿意要你。” “你觉得我会在一对一的格斗中失败么？”西特拉尔米娜捂住胸口、咬着牙齿说到，“告诉你，我可是奎拉奇里大师的弟子！” 一听到这句话，那祭司的表情一下子变了。他把视线从西特拉尔米娜的胸前挪开，侧身朝外做了一个“请”的手势：“既然如此，那你就是这次特拉卡西佩瓦利斯特利节的主角。我想伟大的太阳王他也愿意赶来旁观奎拉奇里大师弟子的战斗。” 除了阿维利斯特里和西特拉尔米娜，剩下的战俘就没有愿意主动站出来的了。黑衣的祭司皱着眉头，从人群中又挑了三个看起来最健壮的，让阿兹特兰的士兵把他们强行拽了出去。 在那祭司的带领下，他们开始攀爬那座由数目惊人的石料砌造而成的巨大金字塔。 从金字塔的底部到顶端，足足有数百级阶梯。在金字塔底部抬头仰望，便能看到在那金字塔的顶端、在这整个城市最接近苍穹的位置上还矗立着两座大神庙。那里分别供奉着阿兹特兰的两个主神，一个是太阳与战争之神维齐洛波奇特利，另一个是雨与文明之神克查尔科亚特尔。 当走到金字塔的半腰时，战俘们隐隐闻到了一股从金字塔的顶端飘下来的恶臭。随着不停地往上攀爬，那股臭味越来越浓。不久之后，他们脚下的台阶就出现了凝结的黑色血快。越往上走，台阶上凝结的血块的就越多。而最顶端的几十级台阶已经完完全全地被这黑色的血块所覆盖，远远望去，就像一道从塔顶流下来的黑色瀑布。 天气不是很好，寒风给西特拉尔米娜送来彻骨的凉意。虽然她自己的部落也有人祭的传统，但每年没献祭的也就五、六人左右，在规模上根本无法和阿兹特兰相提并论。光看这道黑色的瀑布，在这塔顶上被献祭的战俘，少说也在万人以上！ 西特拉尔米娜等人没有登上金字塔的顶端，而是被带到了金字塔半腰的一个平台上。那里有着一块巨大的圆石，圆石的中心凋刻着一个面目狰狞的头像，那是大地之神特拉尔特库特利——她曾吞噬一切创造出来的东西，直到被文明之神克查尔科亚特尔所杀。众神用她的身躯创造了山脉、谷地和河流，但她却因自己的悲惨遭遇而日夜不停的哀嚎。除非不停地向她提供新鲜的人血，不然大地就无法出产食粮。 圆石的一侧靠近金字塔的峭壁，一侧靠近战俘们爬上来的台阶，而另外两侧则设着坐席。席上已座了上千人，大多都是阿兹特兰的贵族和富人。接下来的决斗全都将在这块圆石之上进行，供这群人围观取乐。 看到衣不蔽体的西特拉尔米娜，那群贵族中传出一片口哨声。西特拉尔米娜虽然已经保持这样的装扮很久了，但她的同伴大多都会善意地避开目光，装作没看到。这群阿兹特兰贵族们的强烈反应让她十分难堪地捂住了胸口，但这个动作只是让口哨之声更甚。 当那黑衣祭司捧着一套衣服准备递给西特拉尔米娜时，那群贵族们纷纷喊到： “不许给她衣服，就这样让她战斗！” 黑衣祭司会心地笑了一声，把衣服从西特拉尔米娜的指尖上抽了回来，甩手丢到了一旁的火堆中。
