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离除夕不过几日的光景，贺府之中开始忙碌起来，打扫屋子庭院，清洗神龛灶厨，更换新的桃符，倒是一番热闹。 在临汝县内任县守的贺二老爷也已休沐，赶回家中。 除夕这日，贺府四房人用过晚膳，发了压岁钱后，便围坐在花厅中守岁。 贺大老爷身上的牵机咒已被全部祛除，身上生机也在逐日恢复，除了还有几分虚弱，已能与常人一般行走坐卧，就连面色也好了许多，在灯火映照下还显出几分红润之色。 贺二老爷饮了一口酒，笑道：“大哥的身子看起来似乎已经大好。” 贺大老爷点头：“是呀。没想到今年还能同大家一起守岁。” “这是好事，想来大哥很快就能恢复如初。” 贺二老爷不禁奇道：“可是府中又请了哪位名医？” “倒是不曾，还是照着先前那般用药，许是这身子知道自己病的太久，被府中众人盯着，也不好意思再病下去，只得赶快好起来吧。” 贺二老爷不禁哈哈而笑：“大哥倒是愈发风趣了。” 贺大老爷指指一旁的贺令姜，笑道：“这话还是令姜说的，二弟这话，该与她说才是。” “听说这些日子，令姜倒没再往外跑，时常去陪着大哥？” “是呀，这孩子是愈来愈懂事了。” 宋氏脸上带笑：“许是有了孩子们陪着逗趣，心头高兴，这病好的也就快了。” “是这个道理。”贺三老爷也接道，“人都说心神舒畅百病消，如今看来可不正是这样？” “来来来，我们敬大哥一杯。” 贺大老爷举起酒杯，也道：“这些年，你们几个也辛苦了。”说罢，便仰头将杯中酒一饮而尽。 宋氏刚想拦着，转念一想，老爷的身子如今已经大好，便是少饮一些也没什么。 兄弟几个言笑晏晏，倒是很快喝完了一壶屠苏酒。 年龄小些的娘子郎君们却坐不住，吵着要去院子里放爆竹。 “行行行，去吧去吧。” 难得如此，大人们也不拦着，只让仆从婢女小心看着，便随他们去了。 小娘子们胆子小，都围坐廊下看仆从们去放那鞭炮爆竹。 “小心些，别靠太近。” “快过来，这处避风，站在这里正好。” 有仆从取了竹节，放到火盆里用火引燃，那竹节便噼里啪啦地爆响起来。 每逢年节，时人常用火烧竹节，使之爆裂发声，来驱逐瘟神，因竹子焚烧发出“噼噼啪啪”的响声，所以也称爆竹。 顽皮一些的小郎君则不乐意老老实实呆在廊下，待看仆人烧过爆竹之后，便吵着要自己放炮仗。 他们将炮仗往地上一放，用点燃的线香对着炮捻一引，而后便捂着耳朵蹭蹭地跑开了。 只听“啪”地一声，那炮仗便炸了开来。 “好！” “这个声音响。” “再来，再来一个！” 一时间，院子里都是霹雳吧啦的炮仗爆竹的声响，伴着小娘子和小郎君们的笑闹声，将这除夕夜衬得更加热闹几分。 贺四老爷贺诗人也是个爱玩儿的性子，他指挥着仆人搬着一物过来，放在院中，道：“这些小炮仗有什么好玩的，不过是听个声响罢了。” “你们看着，四叔这东西，保准好看。” 府中的小娘子、小郎君都好奇地瞪大眼睛：“四叔，这是什么东西？” 贺诗人故弄玄虚道：“这东西啊，你们可没见过。” 几个小郎君早已都将那东西围起来，只见此物方方正正地立在地上，外面严实地裹着一层彩色的纸，让人看不明白。 他们好奇地用手去戳，却被贺诗人赶紧拦住：“可别乱碰，这东西可是有危险的。” “这到底是何物？” 贺诗人道：“此物名唤烟花，因其爆开时状若繁华绽于空中，散去后，空中只余烟雾缭绕而得名。我们这儿还没有这个东西，是我周游南诏时偶然所见，又在原来的基础上改进后所得。” “嚯，这东西竟是四叔自己制得么？”贺云嘉惊奇。 贺令姜闻言望去，竟是烟花呀。 贞元十年，南诏与大周使臣盟约归附，朝廷在南疆设云南安抚司，统辖南诏。 承佑四年，银生一带灾害连年，瘟疫流行，师父带着她游历于此，以小竹筒装硝石、硫磺，导引点燃，以硝烟、花火驱散山岚瘴气，减少了瘟疫的流行。 烟火散于空中时，状若繁花，因此师父给此物取名叫“烟花”。 南疆山多林密，湿气又重，瘴气横生其间，很容易爆发瘟疫。当地百姓多用它来驱赶山岚瘴气，预防瘟疫。 此时已是承佑八年，她身处临川，已然换了副身躯。 不成想，贺诗人竟然将那烟花又带到了她的面前。 贺诗人得意点头：“正是。你们且看着吧。” 他指挥着众人往后退，在院中留下一圈空地，这才拿着线香引燃捻子。 细长的捻子被引燃后，猛然一亮，在夜色中如同火舌，迅速缩短。 贺诗人迅速跃到一旁，大叫道：“捂好耳朵！” 小娘子小郎君们闻言，立刻捂上双耳，屏住呼吸神色紧张地盯着院中那物。 只听“嘭”地一声，一道火光窜天而出，灰暗的空中升起一个红红的小火球，众人心中一跳。 贺令姜只觉右手一暖，她低头看去，是贺家大房唯一的郎君贺子煜。 他许是吓到了，紧紧地牵着她垂下的手，小小的脑袋却还微抬着，两眼紧张地盯着半空。 而后又“嘭”地一声，火球在空中炸开，绽出一盏金菊来，那菊瓣如丝如缕，在暗沉的夜色中闪耀着流光，舒展开来，片刻间又化为一道道流星从空中滑落，慢慢隐去。 真是美丽呀，贺令姜心中感慨，不曾想当日那个只为驱除瘴气的烟花，已成了这般耀眼的模样。 屋中闲坐聊天的大人们听到动静，也连忙出来查看，一抬头，便见繁花漫天，整个贺府的上空都被照亮，如同白昼一般。 金菊淡去，便是牡丹怒放，姹紫嫣红、流光溢彩间让人看的眼花缭乱，花瓣似雨如丝，盛放之后便纷纷坠落，让人觉得似乎触手可及，却又全都隐没于半空之中。 人们都不觉屏住了呼吸。 不过一会儿，繁花落尽，恰如昙花一现，天空重新又归于寂静。 不知何时围在贺府周围的人们，看着半空，半晌回不过神来。
