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黄石是个烟柳繁华之地。有银的烟土过几天就要清货,就放心地带着捡狗在小镇吃喝逍遥。捡狗惦记着弟弟,对有银说,你把零钱给我吧,我买点果品去看望弟弟。有银掏出几串铜板说,到时在你的工钱里扣除。 捡狗难堪地说,前几次你带我喝酒的,也算吗?有银看到捡狗不满的表情,说,前几次就算我请你吧,这次的开始计算,因为是你私自出去的开销。 黄石的书院在小镇最南边,与喜妞的小院正好一南一北,首尾分享。书院收容着梅江上下游的读书人,都是脱了蒙的青年。书院原来是郭氏宗祠的后花园。捡狗一路打听,走进小院时却看到大门紧锁。 他透过门缝,往里头瞧了瞧,只见院内茂林修竹一片清幽,一棵高大的枫树把枝叶探出了墙头,树叶开始变黄变红。在左侧的檐角下,一个破旧的水瓮上长着一株造型奇特的铁树,树枝盘旋虬劲,向左侧伸展,下头撑着一块大条石,远远看去那铁树与石头形成一道高大的拱门。拱门望进去,却不见一个人影,也听不到人声。 捡狗茫然地望着书院,难道是放假了?但没有收到口信。难道书院的青年也在逃壮丁?捡狗在院外转了一圈,看是不是另有小门进出,结果非常失望。这时,一个老妪从侧门出来,对捡狗说,先生和学生都去外面参观了,这不,我来帮他们做午饭,见不到人影,不知道到底是不是回来吃。 捡狗向老妪道谢,就坐在书院大门边等着。捡狗看着大门边的对联,想起了老家。有一次过年请人写对联,平时写对联的老先生病了,没有写成。看着光光的门面,灯花对书声说,你得念书,将来我们自己写…… 快到中午,书声果然出现在对面的山头上。书声告诉大哥,今天先生带我们去看望一位人物了,不过是墓地,他是我们白鹭镇的大人物呢。 捡狗听说过这名字,叫陈炽,小名叫家谣。捡狗说,那就要学人家好好念书的。书声问,是不是家里出事了,要接我回去? 捡狗摇了摇头。书声说,你不来接,我真不敢回家,来黄石的时候就差点被国军抓住。 那年书声去黄石,原是捡狗说要送一程,但他坚持自己走。书声十八岁了,第一次独自出门远行。他带着行李走到了蛇迳对面的茶亭,遇上一艘军船泊在河滩。兵丁刚要过河,就被兵抓住了,要他帮忙去拉纤。 上宁都州的水路非常难走,这一趟拉纤至少要一两个月。书声无奈,思谋着如何摆脱。这时,军爷要到对岸去买货物,但渡工看见书声被捕,故意装作没有听到,躲到舱里不出来。 书声对兵差说,官爷你放一放手吧,我站到高处帮你呼唤一声,这样对方才能听到。官爷觉得有理,就放开了书声。书声双手获得自由,立即顺势一推,兵丁哗啦一声落入了激流,扑腾着向下游漂去。书声朝着蛇迳跑去,消失在茫茫深山中,然后找了一条捷径,走到了黄石书院。 有银听了,说,生在乱世,就要这样机灵一些,这次我是和叔叔有银一起来黄石做生意,过几天就要回老家,如果有时间,我叫上叔叔一起过来看望你吧。捡狗说罢,把东西递给了弟弟,离开了书院。 看望弟弟归来,捡狗一路心情畅快。弟弟在书院学得好,叔叔把生意盘算得周密大胆,捡狗仿佛看到家声大振的那一天。书香门第,富贵人家,终有一天会在梅江边横空出世,母亲劳苦了一辈子就要跟着沾光了。 回到客栈,捡狗看到有银神色紧张,门前东张四望走来走去。到捡狗回来了,低声地责怪,怎么这么久才回来,跑哪里去寻欢作乐了?!不等捡狗解释,拉着他就往江边跑。 捡狗一脸惶惑,跟着撒腿飞奔,却不知道究竟发生了什么事。船离开黄石有一段路程,有银才讲起了变故。 这是有银回黄石的第五天。他放下了心,准备花天酒地一番,弥补在蓼溪隐居的寂寥无味。侄子去了书院,有银整理了一番行头,再次往喜妞的小院走去。但路上,一个巨大的悬念在他心底里盘旋。与头一天如出一撤,他不由自主地在中途把目光拐向了烟馆。 这是一种从未有过的生意体验。以前只是走村串户把一些农家物产变成商品,辛辛苦苦地挣上一些脚力和差价,收获跟农民好一些,但好不了多少。这次的生意不一样,烟土是一种特殊的商品,在政府明面上禁止和暗地里纵容之列,也就充满暴利和危机。 这是一次赌注太大的博弈,他时常梦到政府没收烟土的情景。除了与烟馆经手的伙计结好关系,他还进一步想到了政府的税吏,如果通过伙计进一步结识官吏,那这条路就是彻底走通了。 有银的巡察立即有了很大的收获。他的目光再次磁在了烟馆前微微卷起一角的公告上。那公告远远地呼唤着他,诱惑着他。他慢慢挨前去一看,心里凉了大半截。 这是一份政府稽查私烟的布告,要求烟馆和市民主动上报私藏烟土,同时对烟馆实行查验措施。这些政府的表面文章有银早就知晓,让有银寒心的不是这些布告内容,而是布告最后的落款。稽查官的名字,竟然是他最不愿意看到的。他像看女人的身体一样,一下子盯住了布告的关键部位,看到了郭屠户的大名出现在布告! 有银马上放弃了对喜妞的悬念,而转向了另一个更大的黑洞。他焦虑地等待郭屠从烟馆里离开的时刻。等了大半天,躲在一边的有银终于看到郭屠出现在门口,嘴上叨着一支香烟,伙计几次上前要为他点火均被拒绝。那只是一种装模作样的派头。 郭屠向伙计说了几句狠话,不耐烦地向街头走去,有银注意到他的腿脚跟原来不一样,走路一高一低。 郭屠离开不久,伙计对有银立即出现也大吃一惊,说,你还在对烟馆盯梢?有银说,不是,就是想知道郭屠为什么当了税吏,他不是被抓丁了吗? 伙计说,他当兵打仗不要命,冲锋陷阵受了伤,这样的人物送到后方不就成了政府官员吗?伙计紧接着把有银拉到一边说,你的货暂时不能过来了,我手头还有好多私货,郭屠盘查得紧,而且一般的银两收买不了他,你得过一阵子松下来再说。 有银说,无论如何你不能说出我的名字!伙计不知道有银跟郭屠的纠葛,说,这个自然。 有银叮嘱之后,立即转身回到客栈,把剩下的一半烟土整理好,谁知捡狗久等不回,又不敢在大街上随意跑动,只好时不时到门口转转。这些天在黄石转悠,幸亏没有碰上郭屠。 有银看着滔滔江水,对捡狗说,看来老天不打算灭我。捡狗好奇地说,你与郭屠有什么仇怨呢?就不能互相解开吗? 捡狗说,以后再跟你说吧。